Le chrisme

« Moi je suis l’Alpha et l’Oméga », dit le Seigneur Dieu, celui qui est, qui était et qui vient, le Tout-Puissant.
Apocalypse 1.8

Sans doute, avons-nous déjà tous vu ce symbole dans une église ou un musée sans peut-être en connaître le sens. Il figure ainsi sur des sarcophages paléochrétiens datant du 2^ème au 5^ème siècles, que l’on peut admirer au Louvre ou au musée de l’Arles antique…
Le chrisme est un symbole chrétien très ancien formé de deux lettres grecques : X (khi) et P (rhô), la première apposée sur la seconde. Il s’agit des deux premières lettres du mot X?? (Christ), souvent accompagnées des lettres ? (alpha) et ? (oméga), qui encadrent l’alphabet grec et symbolisent la totalité : le commencement et la fin.
Par là même, les premiers chrétiens affirmaient leur foi en la divinité de Jésus. Il est bien l’alpha, celui qui était au commencement de toutes choses : Au commencement, il était avec Dieu. Tout a été créé par lui ; rien de ce qui a été créé n’a été créé sans lui.¹ Il est aussi l’oméga, le but de toute la création, celui qui reviendra à la fin des temps comme cela est répété tout à la fin de la Bible. Le verbe grec ainsi formé ??? signifie « diriger, aller en tête » et renvoie à la double caractéristique de Jésus-Christ, fondateur et chef de l’Église naissante. Le chrisme est parfois entouré d’une couronne de laurier, symbole de la victoire acquise par le Christ à la croix sur le péché et la mort.

Bernard Grebille

¹ Jean 1.2-3

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Lecture proposée : Livre de l’Apocalypse, chapitre 22, versets 12 à 21.