Jésus lui répondit : Si tu veux être parfait, va, vends ce que tu possèdes, donne-le aux pauvres. Puis viens et suis-moi.
Matthieu 19.21
Pierre Valdo (vers 1140-1217) était un riche marchand lyonnais. Frappé par la mort subite de l’un de ses amis alors qu’il festoyait avec lui, il prend au sérieux cette parole que Jésus adresse au jeune homme riche. Dans sa soif de mieux connaître la Bible, qui n’existait à cette époque qu’en latin, il entreprend de la faire traduire en langue populaire franco-provençale. Il vend tous ses biens, héberge et nourrit les pauvres et leur annonce l’évangile. Il suscite des disciples qui apportent comme lui l’évangile de maison en maison. À cause de leur pauvreté et de leur humilité, on les appelle « les pauvres de Lyon ».
Rejetant le culte des images et des saints, le trafic des indulgences… ils prônent une vie pacifique conforme à l’enseignement du Christ. Leur mouvement rencontra tout de suite l’hostilité. Persécutés, ils se répandirent dans tout le sud de l’Europe et certains d’entre eux se retirèrent dans les hautes vallées des Alpes, le Lubéron ou en Suisse, dans le canton de Vaud. Ceux qu’on appelle encore les Vaudois ne prêchaient pas une doctrine nouvelle, mais ils s’attachaient à la lecture de la Bible et appelaient chacun à une véritable conversion et une authentique piété personnelle. Précurseurs de la Réforme, ils financèrent en 1535 la première traduction de la Bible en français à partir de l’hébreu et du grec : la Bible dite d’Olivétan.
Bernard Grebille
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Lecture proposée : Évangile selon Matthieu, chapitre 19, versets 16 à 30.