Considère ma prière comme de l’encens placé devant toi, et mes mains tendues vers toi comme l’offrande du soir.
Psaume 141.2
Prosternés devant l’enfant Jésus, les mages lui offrent l’or, l’encens et la myrrhe et lui rendent hommage… Pourquoi offrir de l’encens à Jésus ? L’encens avait alors une valeur équivalente, voire supérieure, à l’or. L’encens est une résine aromatique produite par un arbre originaire du sud de la péninsule arabique, où il est encore cultivé aujourd’hui. Il était fréquemment utilisé dans les cultes rendus aux divinités dans les civilisations antiques. Ainsi, chaque jour au temple de Jérusalem, un prêtre offrait à Dieu de l’encens, selon la prescription que Dieu avait donnée à Moïse : Procure-toi des essences parfumées […] et avec ces aromates, de l’encens raffiné […]. Tu en feras faire un mélange parfumé, composé par un parfumeur, ce sera un parfum salé, pur et saint… Vous ne ferez pas de parfum de même composition pour votre usage personnel. Vous le considérerez comme une chose sainte, réservée à l’Éternel. 1
En raison de sa fumée qui s’élève vers le ciel et se répand partout, l’encens était synonyme des prières et de l’adoration des fidèles envers Dieu. Le cadeau de l’encens manifeste donc symboliquement la divinité de Jésus.
Nous n’avons plus besoin de brûler de l’encens pour venir devant Dieu. En Jésus-Christ nous pouvons faire monter nos prières devant lui !
Bernard Grebille
1 Exode 30.34-37
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Lecture proposée : Livre de l’Apocalypse, chapitre 5, versets 6 à 10.