Je ne suis pas venu appeler à la repentance des justes, mais des pécheurs.
Luc 5.32
Plusieurs mauvaises récoltes poussèrent des habitants de Sosnovka à émigrer en Sibérie. Parmi eux, la famille Tichomirov, avec Pawel, leur garçon de 8 ans, et sa sœur aînée Choura. En cours de route, les parents moururent du choléra. Pawel voulait se jeter sous un train, mais Choura lui parlait de la bonté de Dieu : « Il ne nous abandonnera pas ! » Une nuit, Pawel s’enfuit des baraquements où la police les avait parqués pour retourner à Sosnovka. Dormant dans la taïga, il fut capturé par des brigands. Le chef des bandits lui donna le surnom de Smoljonyi, « garçon sale ». Il resta 8 ans avec ces gens et devint un parfait gangster.
Un jour, Smoljonyi et quelques hommes tuèrent et pillèrent deux voyageurs qui traversaient la taïga. Dans le maigre butin se trouvait un Nouveau Testament qu’ils gardèrent pour faire du papier à cigarettes. Mais Smoljonyi l’ouvrit et se mit à le lire chaque jour. Cette lecture le bouleversa. Il en fit part à ses camarades qui en furent également ébranlés. Pendant des semaines, ils furent tous en proie à d’horribles luttes intérieures et crièrent de douleur devant Jésus. Finalement, tous les pilleurs confessèrent leurs péchés et demandèrent pardon à Dieu.
Théophile Hammann
D’après Pavel Smoljonyi, de « Distribution de Traités Chrétiens »
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Lecture proposée : Lettre aux Romains, chapitre 3, versets 9 à 25.