Ils prirent donc le corps de Jésus et l’enveloppèrent de linges funéraires en y mettant des aromates, selon les usages funéraires des Juifs.
Jean 19.40
Pourquoi les mages offrirent-ils de la myrrhe à l’enfant Jésus ? Tout comme l’encens, la myrrhe était très précieuse et recherchée par les anciennes civilisations pour son parfum purificateur. La myrrhe est une gomme-résine aromatique produite par l’arbre à myrrhe. Les Hébreux s’en servaient pour fabriquer l’huile d’onction sainte des prêtres. Ceux-ci l’utilisaient pour oindre l’autel et les objets consacrés au culte afin de les purifier.
La myrrhe entrait aussi dans la composition des aromates utilisés pour embaumer les morts. Nicodème et Joseph d’Arimathée apportèrent trente kilogrammes d’un mélange de myrrhe et d’aloès pour l’ensevelissement du corps du Christ, après l’avoir déposé de la Croix.1
La myrrhe, offerte par les mages à l’enfant Jésus, souligne symboliquement son humanité et donc sa finitude. En Jésus-Christ, Dieu s’est incarné pour partager pleinement la condition humaine au point de souffrir et passer lui aussi par la mort. Sur la Croix, Jésus a expié les péchés des hommes. Par sa résurrection, il a vaincu Satan et la mort.
L’or, l’encens et la myrrhe annoncent ainsi la mission de Jésus : il est le Roi des rois, le Messie annoncé, le Fils de Dieu, vrai Dieu et vrai homme, venu nous révéler l’amour de son Père et nous montrer le chemin du Ciel.
Bernard Grebille
1 Jean 19.28-40
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Lecture proposée : Évangile selon Jean, chapitre 19, versets 30 à 42.