Les oiseaux du ciel et les poissons de la mer, tout ce qui parcourt les sentiers des mers.
Psaume 8.9
À 19 ans, en 1825, Matthew devient officier de marine. Mais à 33 ans, un accident lui brise la hanche et met fin à son service actif en mer. Souffrant dans son lit, il demande à l’une de ses filles de lui lire la Bible. C’était un chrétien qui aimait la Parole de Dieu… Elle lut le Psaume 8. Au verset 9, il répéta : « Les sentiers de la mer, les sentiers de la mer… Si Dieu dit les sentiers de la mer, ils sont là et si jamais je sors de ce lit, je les trouverai ! »
Partiellement handicapé, il est affecté en 1841 dans un service d’archives de la Marine. Exploitant les documents de bord des navires désarmés, il établit des cartes marines avec la direction et la force moyenne des vents durant l’année. Dès qu’il fut assez fort pour se déplacer, il commença des sondages en haute mer pour chercher et étudier les courants océaniques ; ces fameux sentiers de la mer du Psaume 8 !
En 1847, Matthew publie un recueil d’instructions nautiques. Les premiers utilisateurs réaliseront des traversées record sur leurs temps de navigation ! Pionnier de l’hydrographie marine, il écrit en 1855 le premier ouvrage sur les courants marins. Il continuera une brillante carrière d’océanographe.
Érigés en 1923 et 1929, deux monuments en Virginie rappellent ses travaux et sa confiance dans l’exactitude de la Bible…
Dominique Moreau
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Lecture proposée : Psaume 8.